الجمعة، 16 فبراير 2024 - 10:31 ص

يتجه قمر صناعي أوروبي ضخم نحو الأرض في وقت لاحق من هذا الشهر، وهو الأمر الذي سيراقبه الخبراء عن كثب، ولا يعرف الخبراء أين سينتهي به الأمر. 

وتوقفت مهام مراقبة الأرض الخاصة بـ ERS-2 في عام 2011، عندما أفرغت وكالة الفضاء الأوروبية خزان الوقود الخاص بها لخفض ارتفاعه وإنقاذ أجهزته من الاصطدام بالأقمار الصناعية الأخرى العاملة. 

ووفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية، فإن ERS-2 "كانت المركبة الفضائية الأكثر تطورًا لرصد الأرض التي طورتها أوروبا وأطلقتها على الإطلاق ". 

إن المعدات الفضائية التي تم سحبها الآن ، والتي تم إطلاقها في المدار في أبريل 1995، هي القمر الصناعي للاستشعار عن بعد 2 التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) (ERS-2). 

وقال الدكتور مينجاي كيم، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة وارويك، إنه مزود بأدوات رادارية متطورة "أثبتت أنها لا تقدر بثمن" عندما يتعلق الأمر بمراقبة الكوارث الطبيعية.

وفي وقت الإقلاع، كان وزنه 5547 رطلاً (2516 كجم).

الآن، بدون الوقود، يصل وزنها إلى ما يقرب من 5057 رطلاً (2294 كجم) – وهذا أثقل قليلاً من ذكر وحيد القرن أو سيارة تيسلا موديل X.

وتهبط على الأرض كل عام.  الآلاف من الأجسام خارج كوكب الأرض - مثل النيازك أو مركبات الهبوط الفاشلة على القمر 

على الرغم من أن وزن هذه النيازك يتراوح عادةً من 50 جرامًا إلى 10 كجم.  

وأضاف الدكتور كيم: "في حين أن معظمها يصل على شكل غبار أو جزيئات صغيرة غير مرئية بالنسبة لنا، فمن المتوقع أن يصل عرض الصخور الفضائية إلى حوالي 10 أمتار (حوالي 33 قدمًا) - وهو ما يمكن مقارنته بالقمر الصناعي ERS-2 الذي يبلغ ارتفاعه 11.8 مترًا". لدخول الغلاف الجوي للأرض كل ست إلى عشر سنوات.  

"وعلى نطاق أكثر ندرة، فإن الأجسام الكبيرة بما يكفي لتشكل تهديدًا للحضارة لا تحدث إلا مرة واحدة كل بضعة ملايين من السنين."

ومن المرجح أن يواجه ERS-2 موتًا ناريًا، حيث يحترق في الغلاف الجوي للأرض عند عودته.

ومن المتوقع ألا يتبقى أي حطام يمكن أن يسبب أي اصطدامات أو أضرار على الأرض.

وإذا كان هناك حطام، فإن فرص سقوطه في المحيط تكون كبيرة، حيث يغطي الماء حوالي 70 في المائة من الأرض.

وتابع الدكتور كيم: "فيما يتعلق بالقمر الصناعي ERS-2، فمن غير المرجح أن يشكل تهديدًا عند عودته، خاصة أنه تم تكوينه خصيصًا لتقليل احتمالية التشظي".

"بينما يهبط عبر طبقات الغلاف الجوي السفلية للأرض، من المتوقع أن يحترق بالكامل، على الرغم من أنه لا يمكن التنبؤ بدقة بمسار عودته غير المنضبطة."

وهناك دائمًا درجة معينة من المخاطر عندما يتعلق الأمر بإطلاق الأجسام الفضائية نحو الأرض.

وعلى الرغم من أن مسؤولي وكالة الفضاء الأوروبية يقولون إن الخطر السنوي لإصابة الإنسان بسبب الحطام الفضائي أقل من 1 في 100 مليار - أي أقل بنحو 65000 مرة من خطر الإصابة بالبرق.

وليس من الواضح حتى الآن التاريخ الدقيق الذي سيعود فيه ERS-2 إلى الغلاف الجوي.